[요약] 중동 지역의 긴장 고조로 인한 국제 유가 및 항공유 가격의 급격한 상승이 전 세계 항공 산업의 비용 구조를 위협하며, 주요 항공사들이 비용 절감과 경영 효율화를 위한 비상 대응 체계에 돌입했습니다.
2026년 3월 31일자 기사 기준, 중동 지역의 지정학적 불안정성이 지속됨에 따라 글로벌 항공업계가 유가 급등이라는 거대한 경제적 파고에 직면해 있습니다.
대한항공은 오는 4월부터 국제 항공유 가격 급등에 대응하기 위해 비상 경영 체제로 전환한다고 밝혔습니다. 우기홍 대한항공 부회장은 중동 지역의 긴장 고뮬로 인해 비정상적인 고유가 상황이 지속되고 있음을 언급하며, 유가 수준별 단계적 대응 조치를 통해 전사적인 비용 효율화를 추진하겠다고 강조했습니다. 이는 최근 원유 가격이 50% 이상, 항공유 가격이 2배 이상 치솟은 상황에 따른 불가피한 선택으로 분석됩니다.
아시아 주요 항공사들 역시 유사한 움직임을 보이고 있습니다. 중국의 경우, 최대 국영 항공사인 중국동방항공이 공급 차질로 인한 운항 영향 가능성을 경고했으며, 여러 중국 항공사가 유류할증료 인상을 단행했습니다. 홍콩의 캐세이퍼시픽 또한 모든 항공편에 유류할증료를 적용하며 요금 인상이 이루어진 상태입니다.
일본 항공업계는 상대적으로 완만한 대응을 보이고 있습니다. 전일본항공(ANA)은 사전 조치 덕분에 4월과 5월 발권 항공권의 할증료 인상은 제한적일 것이라고 밝혔으나, 일본항공(JAL)은 중동 노선 폐쇄에 따른 수요 변화로 일부 노선의 가격이 인상되었다고 설명했습니다.
인도와 동남아시아 지역의 상황은 더욱 엄중합니다. 인도 항공사들은 중동행 항공편 취소로 타격을 입었으며, 인도 정부는 유가 급등에 대응해 항공 운임 상한제를 일시적으로 폐지했습니다. 싱가포르항공은 연료비가 전체 지출의 약 30%를 차지함에 따라 항공료 인상을 단행했으며, 필리핀은 세계 최초로 국가 에너지 비상사태를 선포하며 항공유 부족 가능성에 대비하고 있습니다. 베트남 또한 공급업체의 납품 지연으로 인한 항공유 부족 사태를 경고한 바 있습니다.
전문가들은 이번 위기가 항공사의 규모에 따라 차별적인 영향을 미칠 것으로 전망합니다. 대형 항공사들은 노선 재배치와 기재 투입 최적화를 통해 위기를 극복할 수 있는 선택지가 있는 반면, 에너지 효율이 낮은 노후 항공기를 운항하거나 자본력이 부족한 소규모 저비용 항공사(LCC)들은 경영상의 더 큰 타격을 입을 것으로 예측됩니다.